欧洲申根签证（European Schengen Visa），源于1985年6月14日在卢森堡申根城签署的一份国际公约。该条约由德国、法国、荷兰、比利时和卢森堡5国达成。协议规定了单一的签证政策，即凡外籍人士持有任何一个申根会员国核发的有效入境签证，可以多次进出其会员国，而不需另外申请签证。因此，前往西欧的德、荷、法、比、卢5国旅行，只需获得其中一国的签证即可。

　　随着欧盟国家一体化进程的发展，申根协议国也不断增加。1990-1992年意大利、西班牙、葡萄牙和希腊相继加入。1994年12月22日波恩会议决定次年申根签证生效。1995年3月26日德、法、荷、比、卢、西、葡7国正式实施。以后意大利、奥地利、希腊也相继批准实施；2001年3月25日北欧五国（丹麦、瑞典、挪威、芬兰和冰岛）也正式参加此协议。因此，目前申根协议国的范围，覆盖了西欧、中欧、北欧和南欧等15个国家（德国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、意大利、奥地利、希腊、西班牙、葡萄牙、丹麦、瑞典、挪威、芬兰、冰岛），只有中欧的瑞士除外。

　　申根公约的突出贡献在于：赴欧洲的费用成本降低，作业时间大大缩短，行程计划弹性增加。15个国家互相取消了内部边界，实现了“人员自由流动”的梦想。

　　至此，无论是不是欧盟成员国家的公民，无论来自哪个国家的外国人，只要在这15个国家中的其中一个国家获得了合法居留和入境签证，就等于也同时获得了上述15个国家自由通行的权利，去其他协定国可以免办签证。

　　但是，特别要说明的是，现存申根国家有两种签证：

　　一种是直接申报签证——到这15个申根国，凡是申请以短期停留为目的而得到的签证，都是这种申根签证。3个月之内（不包括3个月）都算短期。一般从哪个国家入境或者在哪个国家停留时间最长，就向哪个国家的使馆申请申根签证。使馆会根据你在这些国家一共所需停留的时间，给你相应的允许停留天数。你可以在签证有效期内（允许停留时间），在这15个国家中穿梭往返，一路绿灯。例如，虽然你在德国使馆申请并得到申根签证，但你第一个入境国不一定是德国，你可以选择这15个国家中任何一个国家入境和停留。

　　另一种是间接申根签证——就是过去那种只对某一个国家入境有效的签证。到这15个申根国，凡是申请长期居住而得到了签证，都属这种。3个月以后（包括3个月）都算长期。长期D类签证都不直接给申根签证，申请到哪个国家的签证，就只能从颁发签证国入境，而到了那个国家后的一周左右时间内办理这个国家的长期居住手续，然后凭这个国家的长期居住卡即可在申根国自由出入，享受申根待遇。