居住在地中海上小小岛国马耳他的人,总爱津津乐道他们的三件国宝：阳光、海水和石头。地中海的阳光、海水享有盛名,但最平常不过的石头又凭借什么,竟然和前两个齐名呢？

石头用指甲能划出道

　　原来,这里的石头非同一般,是一种很特别的石灰岩。这种石灰岩呈灰白或乳黄色,开采出来时非常软,能用指甲刻出很深的划痕,可以任意切割成块,甚至只用一把最普通的木工刨子,就能把一块新石灰岩刨成光滑的圆柱或笔直的方块,所以被戏称为“豆腐石头”。

　　但最神奇的还在这里：这种“豆腐石头”只消在太阳底下晾晒一段时间,就会变得坚硬无比,别说切割,即使用大锤去砸,也很难将它砸开。其实,“豆腐石头”由软变硬的道理非常简单。这是因为马耳他石灰岩中氢氧化钙含量极高,这种成分遇上空气中的二氧化碳,就会生成坚硬无比的碳酸钙,正因如此,“豆腐”才会变成坚不可摧的磐石。

　　别看这种奇特的石头很稀奇,在马耳他却是多得几乎取之不尽、用之不竭。据考察,全国62％的国土都由这种石灰岩构成。正因如此,这个岛国几乎所有的建筑,从恢宏的城堡、雄伟的纪念碑,到寻常巷陌里的普通民居,都由这种奇特的石头建造而成。从蔚蓝的地中海上远眺,清一色乳黄色的石灰岩建筑矗立在明媚的阳光下,景象蔚为壮观。

创造建筑史上的奇迹

　　石灰岩先软后硬、便于加工的特点给古代马耳他人带来莫大的便利。早在公元前3600年左右,这里就已经建起了很像样的石头建筑。公元前2300多年时,又相继兴建了著名的杰刚梯亚神殿和哈格尔基姆神殿,其中杰刚梯亚神殿是全球现存最古老的神殿建筑之一。而在同一时间,世界上很多民族还住着茅屋草棚呢。

　　聪明的马耳他人还充分利用“豆腐石头”的特性,直接在石灰岩上开凿了举世无双的地下宫殿――哈尔·萨夫列尼地宫,这座建于公元前2500年前后的建筑深达12米,工程浩大、令人惊叹,若非“豆腐石头”柔软,当年工具简陋的马耳他人不可能完成如此惊人的工程。

二战时帮马耳他人战胜强敌

　　“豆腐石头”易加工、成形快、成形后坚固耐久的特性让小小的马耳他在强敌面前毫无惧色。16世纪,强大的奥斯曼土耳其企图征服这座小岛,派遣大军前来围攻,但他们费尽九牛二虎之力摧毁一座堡垒,马耳他人却能很快重建起一座新的,让他们徒呼奈何。3个月后,土耳其人志穷力竭,无奈撤退。伏尔泰曾盛赞马耳他人的胜利在很大程度上拯救了欧洲文明,而“豆腐石头”当记一大功。

　　二战期间,地中海沿岸几乎全被德意法西斯占领,与马耳他近在咫尺却大得多的岛屿克里特等也相继沦陷,法西斯军队乘胜派遣空军对马耳他狂轰滥炸,企图一举征服。但守岛盟军总能以最快速度修建起坚固的工事和完善的机场,并最终赢得战争的胜利,外柔内刚的“豆腐石头”再次立下汗马功劳。